Wechselstrom, Gleichstrom - Unterschied (einfach) erklärt.

Ohne Strom geht gar nichts! Aber welche Stromart kommt denn aus der Steckdose und wie unterscheiden sich Wechsel- und Gleichstrom? Wir erklären´s dir!

Strom ist nicht gleich Strom! Welcher Strom kommt aus deiner Steckdose und welche Unterschiede gibt es? Kurz gesagt: Wir unterscheiden Wechselstrom (AC), der periodisch seine Richtung ändert, vom Gleichstrom (DC), der konstant in eine Richtung fließt. Batterien und Akkus funktionieren z.B. mit Gleichstrom. Wechselstrom hingegen fließt aus unseren Steckdosen. Erfahre jetzt mehr über AC/DC Strom!

Datum: 21. August 2024 | Lesezeit: 5 Minuten

Nein, es geht hier heute nicht um eine bekannte Rockband, sondern um den Unterschied zwischen Gleichstrom und Wechselstrom. Ganz unmusikalisch, dafür maximal wissenschaftlich, denn der Unterschied zwischen Gleich- und Wechselstrom lässt sich bei einem Blick auf die Elektronen und ihre Bewegungsrichtung leicht erkennen. Beim Gleichstrom fließen die Elektronen immer „gleich“ in eine Richtung, während sie beim Wechselstrom ihre Richtung wechseln – und zwar periodisch!

Was ist Gleichstrom?

Die englischsprachige Abkürzung „DC“ für Gleichstrom bedeutet „direct current“ und deutet bereits an, was mit den Elektronen passiert: Sie fließen stets in die gleiche Richtung, nämlich immer vom Minuspol zum Pluspol. Ihre Spannungshöhe kann dabei ebenso variieren wie ihre Einsatzgebiete!

Hauptsächlich findet sich Gleichstrom bei batteriebetriebenen Endgeräten wie Handys oder Laptops, die durch eine Stromumwandlung im Netzteil aufgeladen werden und unter die Bezeichnung „Schwachstromtechnik“ fallen.

Was ist Wechselstrom?

Das „AC“ für Wechselstrom hingegen bedeutet „alternating current“. Hier wechseln die Elektronen periodisch die Richtung, in die sie sich bewegen. Der Plus- und der Minuspol der Spannungsquelle ändert sich also stetig. Übrigens: Wechselstrom wird in Herz (Hz) gemessen und hat im europäischen Raum eine Frequenz von 50 Hz, was bedeutet, dass die Ladungsträger 50 Mal pro Sekunde ihre Richtung ändern. Wow!

Die Einsatzgebiete von Wechselstrom sind vielseitig. Ob Kühlschrank, Lampe, Föhn oder Fernseher, die allermeisten Geräte im Haushalt werden mit Wechselstrom betrieben. Seine Vorteile: Spannungsänderungen sind kostengünstig möglich und Energieübertragung funktioniert effizient – auch über weite Entfernungen.

Elektronische Geräte benötigen meistens Gleichstrom und haben deshalb oft ein Netzteil am Kabel, das den Wechselstrom in Gleichstrom umwandelt. Ist kein Netzteil vorhanden, wird meist ein integrierter Akku eingesetzt, der für Gleichspannung sorgt. Smartphones sind klassische Gleichstromgeräte – ebenso wie Laptops, viele PCs und beispielsweise Photovoltaikanlagen.

Alle anderen Geräte wie beispielsweise die klassische Kaffeemaschine, der Toaster, oder das Radio nutzen Wechselstrom und benötigen deshalb kein integriertes Netzteil zur Umwandlung. Auch Elektroautos werden nur mit Wechselstrom aufgeladen. Soll das Auto mit Gleichstrom aufgeladen werden, gelingt das über einen so genannten On-Board-Charger im Auto. Das nennt sich dann AC-Laden. DC-Laden nennt es sich hingegen, wenn ein Gleichrichter in der Wallbox dafür sorgt, dass der Gleichstrom in Wechselstrom umgewandelt wird.

Ein kurzer Blick in die Bedienungsanleitung oder auf das Typenschild des jeweiligen Gerätes verrät dir meist sofort, welcher Strom und welche Spannung benötigt werden. Gut zu wissen: Manche Geräte können sogar automatisch zwischen Wechsel- und Gleichstrom umschalten. Du hast Zweifel? Der Hersteller des jeweiligen Gerätes hilft dir bestimmt weiter.